# Linfoma No Hodgkin
Qué es
El linfoma No Hodgkin (LNH) es un tipo de cáncer que surge en los linfocitos, un tipo de glóbulo blanco que forma parte de tu sistema inmunológico. Estas células se encuentran en los ganglios linfáticos, el bazo, la médula ósea y otras partes del cuerpo. En el LNH, los linfocitos comienzan a crecer sin control y a multiplicarse, lo que lleva a la acumulación de estas células anormales.
El LNH en realidad no es una única enfermedad, sino un grupo de más de veinte tipos diferentes de linfomas. Difieren en la velocidad con la que crecen, dónde se encuentran y cómo responden al tratamiento. Por esta razón, tu médico a menudo habla de un tipo específico, como linfoma difuso de células B grandes o linfoma folicular.
La diferencia con el linfoma de Hodgkin (que se menciona en estos artículos) es principalmente cómo se ven las células cancerosas bajo el microscopio y cómo se propagan. El linfoma No Hodgkin es mucho más frecuente y puede surgir en casi cualquier parte del cuerpo.
Causas
La causa exacta del LNH no se entiende completamente. Surge porque ciertos cambios (mutaciones) en los linfocitos hacen que estas células ya no mueran normalmente y continúen produciendo nuevas células constantemente.
Algunos factores pueden aumentar el riesgo:
- **Edad**: El LNH es más frecuente conforme envejeces, aunque también puede afectar a jóvenes.
- **Sistema inmunológico**: Las personas con un sistema inmunológico debilitado (por ejemplo, por el VIH o ciertos medicamentos después de un trasplante) tienen más riesgo de LNH.
- **Ciertas infecciones**: Las infecciones como las causadas por el virus de Epstein-Barr o ciertas bacterias pueden aumentar el riesgo.
- **Herencia**: En algunas familias el LNH es más frecuente, aunque esto no significa que lo conseguirás con seguridad.
- **Exposición**: La exposición prolongada a ciertos productos químicos puede aumentar ligeramente el riesgo.
Lo importante es: contraer LNH no es culpa tuya. No es consecuencia de algo que hayas hecho o dejado de hacer.
Cómo progresa la enfermedad
El LNH puede evolucionar de manera muy diferente, según el tipo. Algunas formas crecen lentamente (indolentes) y pueden mantenerse sin cambios durante años. Otras crecen rápidamente (agresivas) y requieren tratamiento rápido.
Al momento del diagnóstico, tu médico determina en qué estadio se encuentra la enfermedad. Esto se hace mediante pruebas como análisis de sangre y estudios de imagen (tomografías computarizadas o PET). El estadio indica qué tan lejos se ha propagado el cáncer:
- **Estadio 1**: Cáncer en un grupo de ganglios linfáticos.
- **Estadio 2**: Cáncer en dos o más grupos de ganglios en un lado del cuerpo.
- **Estadio 3**: Cáncer en ambos lados del cuerpo.
- **Estadio 4**: El cáncer se ha propagado fuera de los ganglios linfáticos a órganos (por ejemplo, hígado, pulmón o médula ósea).
La enfermedad puede surgir en diferentes lugares. A veces comienza en el abdomen, el pecho, la cabeza o bajo la piel. Esto se llama "extranodal" y puede significar que el tratamiento se elige de manera ligeramente diferente.
El LNH puede ir y venir. Después del tratamiento, las personas pueden vivir años sin síntomas, pero en algunos casos la enfermedad regresa. Los médicos llaman a esto una recidiva. Además, las personas con LNH a veces pueden desarrollar otros tipos de cáncer más adelante en la vida.
Síntomas por fase
**Fases tempranas**
Al principio, muchas personas no notan nada. La enfermedad a veces se descubre por casualidad durante un examen por otra razón. Otros sí experimentan síntomas:
- Inflamación en el cuello, axilas o ingles que no es dolorosa y no disminuye
- Fatiga que no desaparece
- Fiebre que reaparece constantemente sin causa clara
- Sudores nocturnos que emapan tu ropa
- Pérdida de peso inexplicable
- Picazón en todo el cuerpo
**En estadios más avanzados**
Conforme la enfermedad progresa, los síntomas pueden intensificarse. A veces surge dolor abdominal (por órganos inflamados), tos o dificultad para respirar (si los ganglios en el pecho crecen). Algunas personas se sienten resfriadas o tienen problemas estomacales.
Algunas formas de LNH pueden afectar el sistema nervioso, lo que puede causar hormigueo, dolor en brazos o piernas o problemas de concentración.
**Impacto en los valores sanguíneos**
El NHL puede afectar la médula ósea, lo que significa que el cuerpo produce menos glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas. Esto puede llevar a anemia (fatiga, falta de aliento), más infecciones o tendencias a sangrar (hematomas, epistaxis).
No todos tienen todos los síntomas. Algunos no tienen ninguna molestia y se descubre por casualidad.
Lo que significa para la vida diaria
**Antes y durante el tratamiento**
Muchas personas pueden continuar con su trabajo y actividades diarias, aunque esto depende del tipo de tratamiento y cómo reaccione tu cuerpo. La quimioterapia puede causar fatiga y otros efectos secundarios que varían de semana a semana. Algunas personas tienen momentos regulares en los que se sienten bastante bien, y períodos en los que necesitan más descanso.
Las visitas regulares al hospital son necesarias para tratamientos y controles. Esto requiere organización, especialmente si aún trabajas.
**Social y emocional**
El diagnóstico de cáncer conlleva mucho. El miedo, la tristeza y la incertidumbre son muy normales. Algunas personas se sienten menos seguras de sí mismas por la pérdida de cabello (en ciertos tratamientos) o porque se sienten más débiles. La relación con la pareja, la familia o los amigos puede cambiar.
Muchos hospitales ofrecen apoyo psicosocial, por ejemplo con trabajadores sociales, psicólogos o contacto con personas en situaciones similares.
**Después del tratamiento**
Después del tratamiento puede sentirse como un nuevo comienzo, pero también como un período de transición lleno de incertidumbre. Se necesitan controles de seguimiento regulares para asegurar que la enfermedad no reaparece. Esto puede durar meses o años. Para muchas personas, la vida se normaliza gradualmente.
Algunas personas experimentan fatiga persistente u otras consecuencias del tratamiento que requieren atención.
Perspectivas
Las perspectivas para el NHL han mejorado mucho en las últimas décadas gracias a nuevos tratamientos. Pero varían mucho según el tipo de NHL, tu edad y qué tan en forma estés.
**Lo que dicen las estadísticas**
Para todos los tipos de NHL combinados, aproximadamente el 72% de los pacientes sobreviven cinco años o más después del diagnóstico (datos del promedio de años recientes). Pero este número no dice nada sobre una persona individual. Alguien con un linfoma de crecimiento lento a los 80 años puede vivir bien durante años; un joven con un tipo agresivo puede curarse rápidamente. Tu propio médico es el mejor para discutir contigo cómo están las cifras para tu tipo específico y tu situación.
**El tipo importa mucho**
Algunos tipos de NHL (como ciertos casos de linfoma folicular) crecen tan lentamente que los pacientes pueden vivir años sin tratamiento. Otros tipos (como el linfoma de Burkitt) crecen rápidamente pero a menudo responden bien al tratamiento intensivo. Otros son más impredecibles.
**Tratamientos**
Los tratamientos modernos como las terapias dirigidas (que atacan características específicas de las células cancerosas) y la terapia con células CAR-T (en la que tus propias células inmunológicas se entrenan especialmente para combatir el cáncer) han ampliado las posibilidades. Sin embargo, no todas las personas son adecuadas para cada tratamiento.
**Calidad de vida**
Un objetivo importante del tratamiento no es solo combatir el cáncer, sino también mantener tu calidad de vida lo mejor posible. Los médicos tratan de encontrar el equilibrio correcto entre un tratamiento efectivo y efectos secundarios tolerables.
Preguntas frecuentes
**¿Puedo prevenir el NHL?**
Debido a que las causas no se conocen completamente, la verdadera prevención es difícil. Puedes mantener tu salud general en buen estado comiendo bien, haciendo ejercicio regularmente, no fumando y usando el alcohol con moderación. Esto aumenta tu resistencia general, pero no garantiza que no se desarrolle NHL. Las personas sin factores de riesgo también pueden desarrollar NHL.
**¿Es el NHL hereditario?**
El NHL generalmente no es hereditario, aunque tienes factores hereditarios que pueden afectar tu riesgo. Si tu padre, madre, hermano o hermana ha tenido NHL, no significa que definitivamente lo tendrás. Los médicos te hablan con gusto sobre esto si ocurre en tu familia.
**¿Se puede curar el NHL?**
Esto depende del tipo y estadio. Algunas personas con NHL se recuperan completamente y no recaen. Otras tienen períodos más largos sin enfermedad (remisión). Para una parte de las personas, el NHL regresa, pero incluso entonces suele haber más opciones de tratamiento. "Curado" no siempre es la palabra correcta; los médicos hablan más bien de control de la enfermedad y de lograr calidad de vida.
**¿Qué ocurre si mi NHL recae?**
La recaída de NHL (recidiva) no es razón para desesperarse. Los médicos suelen tener más tratamientos disponibles, especialmente porque tu cuerpo ahora está familiarizado con ciertas terapias. Algunos de los tratamientos más nuevos son especialmente útiles en casos de NHL recurrente. Cada caso es único y tu médico te explicará qué opciones tienes.
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_Esta información nunca reemplaza el juicio de un médico. Siempre discute tu situación con tu propio médico tratante._