# Síntomas y fases de la cirrosis hepática
La cirrosis hepática es una enfermedad progresiva que generalmente se desarrolla durante años. En las diferentes fases aparecen diferentes quejas y complicaciones. Esta pestaña describe cómo suele progresar la enfermedad y qué síntomas aparecen en cada fase.
Fase temprana (cirrosis compensada)
En la fase temprana, el hígado aún funciona razonablemente bien, a pesar de las cicatrices. Muchas personas tienen pocas o ninguna queja en esta fase.
**Posibles síntomas: **
- Fatiga y falta de energía (es lo más común)
- Dolor abdominal leve o malestar
- Coloración amarillenta de la piel y los ojos (ictericia)
- Orina de color oscuro
- Manos pálidas o de color rojo pálido (palmas rojas)
- Hinchazón leve de pies o abdomen
- Las mejoras de concentración son más difíciles
- Problemas de sueño
**Significado para la vida diaria:**
En esta fase, muchas personas pueden continuar con sus actividades y tareas normales, aunque la fatiga a veces puede ser un obstáculo. Los síntomas suelen ser leves y pueden pasarse fácilmente por alto. Algunas personas solo se enfrentan con su enfermedad cuando un médico descubre anomalías durante el examen.
**Cifras sobre esta fase:**
La supervivencia media en la fase temprana es de aproximadamente 9-12 años o más, dependiendo de la causa subyacente y de qué tan bien se pueda limitar la causa (como la hepatitis viral o el consumo de alcohol). Estos son números promedio en grandes poblaciones — las diferencias individuales son considerables y dependen de muchos factores personales.
Fase progresiva (precursor de descompensación)
A medida que aumentan las cicatrices, la función hepática comienza a disminuir notablemente. Las personas pueden tener más quejas y con mayor frecuencia.
**Posibles síntomas: **
- Fatiga creciente y debilidad muscular
- La calidad de los alimentos cambia; muchas personas tienen menos apetito
- Hinchazón abdominal más grave (ascitis)
- Hinchazón de piernas y tobillos
- Pérdida de peso más clara
- Náuseas y vómitos
- Vómitos o heces con sangre (de las venas dilatadas)
- Confusión, olvido o somnolencia (encefalopatía hepática)
- Fiebre alta
- Comezón intensa
**Significado para la vida diaria:**
En esta fase, muchas personas tienen una limitación notable en sus actividades. Puede ser difícil trabajar completamente, realizar tareas domésticas o recorrer largas distancias. La hinchazón del abdomen puede hacer que la ropa sea incómoda y puede ejercer presión en los pulmones y el corazón. La confusión puede hacer que conducir y realizar tareas complicadas sea inseguro.
**Cifras sobre esta fase:**
La transición de la fase temprana a la progresiva varía mucho según la persona. Una vez que alguien desarrolla complicaciones graves (como grandes cantidades de líquido en el abdomen o hemorragias de las venas dilatadas), la supervivencia media sin tratamiento (incluyendo trasplante) es de alrededor de 1-2 años. Estos son datos a nivel de población — con buena atención médica y apoyo, esto puede variar.
Fase descompensada (complicaciones graves)
Esta es la fase más grave. El hígado no puede realizar bien sus tareas importantes, lo que resulta en complicaciones graves.
**Posibles síntomas: **
- Hinchazón abdominal grave (ascitis) que reduce el apetito
- Confusión y desorientación continuas
- Violencia en el comportamiento o inquietud
- Patrones de sueño invertidos (despierto por la noche, somnoliento durante el día)
- Temblores (temblor) en las manos
- Anemia grave (palidez, falta de aliento)
- Infecciones frecuentes (inflamación abdominal, infecciones urinarias, neumonía)
- Insuficiencia renal con disminución de la producción de orina
- Fiebre alta y escalofríos
- Sangrado espontáneo de las fosas nasales o encías
- Ictericia muy grave
- Extremidades frías a pesar de una habitación cálida
- Diarrea persistente
**Significado para la vida diaria:**
En esta fase, la actividad independiente ya no es posible para la mayoría de las personas. Lavarse, vestirse, comer e ir al baño generalmente requieren ayuda. La concentración se reduce significativamente. La hospitalización es mucho más frecuente. La carga física y mental para los seres queridos puede ser considerable.
**Cifras sobre esta fase:**
Sin trasplante o tratamiento intensivo, la supervivencia mediana en la fase descompensada es de meses a algunos años, dependiendo de qué complicaciones se desarrollen. La supervivencia mediana después de varices (hemorragias graves por venas dilatadas) es de aproximadamente 6 meses si el primer episodio de sangrado es grave. Después del desarrollo de encefalopatía hepática (confusión por sustancias tóxicas que llegan al cerebro), la supervivencia mediana sin trasplante es de aproximadamente 1-2 años. Estas cifras son promedios en grandes grupos de pacientes — los individuos pueden vivir mucho más o menos tiempo, y la atención médica moderna puede afectar significativamente el curso. La donación de hígado (trasplante) puede proporcionar una supervivencia mucho más prolongada para los candidatos adecuados.
Complicaciones específicas a prevenir por fase
Hemorragias por venas dilatadas (varices)
A medida que la cirrosis avanza, las venas del esófago y el estómago se agrandan y se vuelven frágiles. Pueden romperse repentinamente.
**Síntomas:**
- Pérdida de sangre por vómito (sangre o contenido similar a posos de café)
- Heces oscuras y alquitranadas
- Debilidad repentina y mareos
- Desvanecimiento
- Frecuencia cardíaca acelerada
Esta es una emergencia médica.
Líquido en el abdomen (ascitis)
Esto ocurre porque el hígado dañado no produce suficientes proteínas específicas, y porque la circulación sanguínea en y alrededor del hígado se ve alterada.
**Síntomas:**
- Abdomen hinchado, a veces muy prominente
- Sensación de saciedad, especialmente al comer
- Falta de aliento (por presión en los pulmones)
- Molestia o dolor abdominal
- Movimiento más difícil
- Aumento de peso a pesar de comer mal
Encefalopatía hepática (encefalopatía hepática)
Las sustancias tóxicas (especialmente amoníaco) llegan al cerebro a través de la sangre porque el hígado ya no puede filtrarlas bien de la sangre.
**Síntomas:**
- Confusión y desorientación
- Somnolencia durante el día
- Insomnio por la noche
- Olvidos
- Pensamiento y habla más lenta
- Cambios de humor
- Temblores (temblor de manos)
- En forma grave: pérdida de conciencia
Problemas renales (insuficiencia renal hepática)
El hígado dañado altera el suministro de sangre a los riñones.
**Síntomas:**
- Reducción de la producción de orina
- Hinchazón de pies y piernas
- Náuseas
- Fatiga
- En forma grave: confusión
Infecciones (peritonitis bacteriana espontánea)
Las bacterias pueden llegar al líquido en el abdomen.
**Síntomas:**
- Dolor abdominal repentino
- Fiebre
- Náuseas y vómitos
- Confusión agravada
Esto requiere hospitalización inmediata.
¿Cuándo contactar a tu médico tratante?
Es importante contactar directamente con tu médico o ir a urgencias si experimentas uno o más de lo siguiente:
- **Pérdida de sangre por vómitos, heces o hemorragia nasal**
- **Dolor abdominal repentino e intenso**
- **Fiebre superior a 38,5 °C**
- **Confusión grave, desorientación o pérdida de conciencia**
- **Respiración rápida o dificultad respiratoria grave**
- **Frecuencia cardíaca rápida con mareos o desmayos**
- **Orina de color muy oscuro u heces de color muy pálido**
- **Aumento repentino de inflamación abdominal en cuestión de horas**
- **Dolor abdominal grave acompañado de fiebre y confusión al mismo tiempo**
Incluso si no tienes ninguno de los síntomas anteriores, el contacto regular con tu médico es importante. Si notas que tu cansancio aumenta, tu apetito disminuye drásticamente, tienes más náuseas o tu inflamación aumenta, esto merece ser discutido con tu médico.
_Esta información nunca reemplaza el juicio de un médico. Siempre discute tu situación con tu propio médico tratante._