# Tratamientos del VIH y el sida
El tratamiento del VIH ha cambiado drásticamente en las últimas décadas. Mientras que el VIH solía llevar rápidamente al sida y a la muerte, ahora es una enfermedad crónica para muchas personas que se puede controlar bien. Esta pestaña describe los tratamientos que se aplican en diferentes estadios de la infección por VIH.
Terapia antirretroviral (TAR)
La piedra angular del tratamiento del VIH es la terapia antirretroviral: medicamentos que previenen que el virus se reproduzca. Esta terapia generalmente se administra como una combinación de al menos tres medicamentos diferentes de diferentes clases, porque de lo contrario el virus puede desarrollar resistencia rápidamente.
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Los medicamentos antirretrovirales funcionan atacando diferentes partes del virus. Algunos bloquean la enzima transcriptasa inversa (que el virus necesita para anidarse en las células), otros bloquean la integrasa (que inserta el virus en el ADN) o la proteasa (necesaria para hacer nuevas partículas virales). Un tercer tipo inhibe la entrada del virus en las células.
Cuando la TAR funciona bien, la cantidad de virus en la sangre (carga viral) cae por debajo del límite de detección. Esto no significa que el virus desaparezca —todavía está en sitios de reservorio en el cuerpo— pero significa que no se reproduce más y que el sistema inmunológico puede recuperarse. Las personas con carga viral indetectable no pueden transmitir el VIH a sus parejas sexuales (el principio 'U=U', indetectable es igual a intransmisible).
Los efectos secundarios de la TAR varían mucho según el medicamento y la persona. Los efectos secundarios comunes son dolor de cabeza, fatiga, náuseas y diarrea, especialmente al principio. Algunos medicamentos pueden causar cambios metabólicos (como distribución alterada de grasa o efecto en los azúcares y lípidos en sangre). Estos efectos secundarios generalmente disminuyen después de algunas semanas. Un tratante puede ajustar la combinación si los efectos secundarios son molestos o intolerables.
Profilaxis preexposición (PrEP)
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La PrEP es prevención para personas que son VIH-negativas pero tienen alto riesgo de infección (por ejemplo, debido a relaciones sexuales sin protección con parejas múltiples o con una pareja VIH-positiva cuya carga viral no es indetectable). La PrEP consiste en tomar medicamentos antirretrovirales diariamente, o en algunos casos una inyección que se administra cada dos meses.
La PrEP funciona evitando que el virus se adhiera a las células. Los estudios muestran que la PrEP es efectiva para prevenir la infección por VIH cuando se usa regularmente. Los efectos secundarios generalmente son leves, comparables con lo que puede ocurrir al principio de la TAR.
Estudios recientes también examinan la relación costo-beneficio de la PrEP en diferentes entornos, incluida la disponibilidad en línea a través de farmacias en países con recursos limitados.
Profilaxis posexposición (PEP)
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La PEP es vigilancia de emergencia después de una posible exposición al VIH —por ejemplo, después de relaciones sexuales sin protección, una herida punzante con material contaminado, o un accidente en personal médico. La PEP consiste en medicamentos antirretrovirales que deben iniciarse lo antes posible después de la exposición, idealmente dentro de algunas horas y definitivamente dentro de 72 horas.
La PEP funciona evitando que el virus se establezca en el cuerpo. Los estudios muestran que la PEP es efectiva cuando se administra rápidamente. El tratamiento generalmente dura 28 días. Pueden ocurrir efectos secundarios, pero generalmente son transitorios.
Tratamiento de infecciones oportunistas
Cuando el sistema inmunológico está gravemente debilitado (generalmente cuando el número de células CD4 cae por debajo de ciertos números), existe riesgo de las llamadas infecciones oportunistas: infecciones causadas por gérmenes que un sistema inmunológico saludable normalmente puede contener. Esto ocurre especialmente en el sida avanzado. Estas infecciones se tratan con medicamentos dirigidos a la especie de germen específica.
Neumonía por Pneumocystis (PCP)
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Este hongo causante puede causar una neumonía grave. El tratamiento estándar es una sustancia similar a un antibiótico, a menudo combinada con corticosteroides para combatir la inflamación. Los efectos secundarios pueden incluir erupción cutánea, irritación hepática y otras manifestaciones.
Tuberculosis en combinación con VIH
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La tuberculosis (TB) es una infección oportunista muy común en personas con VIH avanzado. La TB se trata con una combinación estándar de medicamentos anti-TB durante meses. En la coinfección VIH-TB, es importante coordinar cuándo iniciar TAR y cómo se combina con los medicamentos para la TB, ya que estos pueden interactuar entre sí.
Investigaciones recientes muestran que la carga bacteriana y la respuesta inflamatoria en la coinfección VIH-TB se asocian con resultados de mortalidad, y que la edad juega un papel importante.
Citomegalovirus (CMV) e otras infecciones virales
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El CMV puede causar problemas en el ojo (retinitis), sistema gastrointestinal y sistema nervioso. Se trata con medicamentos antivirales. Otros herpesvirus también pueden reactivarse; se combaten con medicamentos como aciclovir o valaciclovir.
Meningitis por Cryptococcus
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Esta meningitis potencialmente mortal es causada por un hongo. El tratamiento consiste en medicamentos antifúngicos, administrados inicialmente por vía intravenosa y luego oralmente, durante meses. Esta es una infección grave con efectos secundarios sustanciales de los medicamentos.
Investigaciones recientes examinaron métodos de diagnóstico postmortem para TB-meningitis en pacientes con VIH en Zambia.
Tratamiento de cánceres relacionados con el VIH
Sarcoma de Kaposi
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Este es un cáncer del tejido formador de vasos sanguíneos, fuertemente asociado con el virus HHV-8 (herpesvirus humano 8), especialmente cuando el sistema inmunológico está muy debilitado. La primera etapa del tratamiento es generalmente iniciar u optimizar TAR, para permitir que el sistema inmunológico se recupere. Cuando esto no es suficientemente efectivo, se utilizan quimioterapia o tratamientos locales (inyección en el tumor o radioterapia).
Investigaciones recientes describen el amplio espectro del sarcoma de Kaposi y la enfermedad de Castleman relacionada con HHV-8, incluyendo nuevos enfoques diagnósticos y terapéuticos.
Linfomas y cáncer cervical
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Las personas VIH-positivas tienen un riesgo aumentado de linfoma no-Hodgkin y cáncer cervical. Estos se tratan con quimioterapia estándar o cirugía, similar a pacientes sin VIH, aunque se debe tener en cuenta posibles interacciones con TAR y el estado del sistema inmunológico.
Tratamiento de coinfecciones
Hepatitis B y C
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Muchas personas VIH-positivas también tienen hepatitis B o C. Para la hepatitis B ahora existe un tratamiento efectivo con agentes antivirales; para la hepatitis C hay medicamentos disponibles que en la mayoría de los casos conducen a la curación completa. El TAR y el tratamiento de la hepatitis deben coordinarse cuidadosamente.
Investigaciones recientes en India muestran que la coinfección con hepatitis B o C es bastante común entre pacientes con VIH recién diagnosticados.
Tuberculosis
Ver arriba en infecciones oportunistas.
Otras infecciones de transmisión sexual
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Las personas VIH-positivas contraen con más frecuencia otras infecciones de transmisión sexual (clamidia, gonorrea, sífilis). Estas se tratan con antibióticos según esquemas estándar. Se recomiendan pruebas de detección para identificar estas infecciones tempranamente.
Síndrome inflamatorio de reconstitución inmunológica (IRIS)
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IRIS puede ocurrir cuando se inicia TAR y el sistema inmunológico comienza a recuperarse. El sistema inmunológico reacciona repentinamente con fuerza a los gérmenes o antígenos que ya estaban presentes. Esto puede causar síntomas como fiebre, ganglios inflamados e inflamación. IRIS se maneja continuando con TAR, a veces complementado con corticosteroides para amortiguar las reacciones inflamatorias.
Investigaciones recientes describieron el IRIS relacionado con Pneumocystis como una enfermedad autolimitada.
Apoyo del sistema inmunológico
Vacunación
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Cuando el sistema inmunológico se ha recuperado lo suficiente (generalmente un recuento de CD4 por encima de un cierto umbral), se recomienda la vacunación contra infecciones que representan un riesgo extra para las personas con VIH positivo: influenza, neumococos, VPH (para limitar el riesgo de cáncer de cuello uterino y otros), hepatitis A y B (si no son inmunes), y COVID-19.
Una investigación reciente examinó la respuesta inmunológica a los refuerzos de COVID-19 en residentes de hogares de ancianos.
Prevención adicional
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La profilaxis (medicamentos preventivos) se administra cuando el recuento de CD4 cae por debajo de ciertos límites, para prevenir infecciones oportunistas. Los ejemplos típicos son medicamentos contra PCP, toxoplasmosis, TB y MAC (complejo Mycobacterium avium). Se suspenden cuando el sistema inmunológico se ha recuperado lo suficiente mediante TAR.
Cuidados de apoyo
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Además de los antirretrovirales, el tratamiento incluye monitorización regular (análisis de sangre para carga viral, recuento de células CD4 y función de órganos), tratamiento de efectos secundarios, orientación sobre adherencia a la medicación, apoyo psicológico, y tratamiento de comorbilidades como enfermedades cardíacas, diabetes y enfermedad ósea. Una investigación reciente señaló una mayor prevalencia de fibrilación auricular entre adultos con VIH en ciertas regiones.
Investigación sobre nuevos tratamientos
Se están investigando varios enfoques nuevos:
- **Inyectables de acción prolongada**: Se están desarrollando medicamentos antirretrovirales que necesitan administrarse con menos frecuencia (por ejemplo, una vez al mes o cada dos meses) y algunos ya han sido aprobados.
- **Terapia génica**: Enfoques experimentales en los que se modifica el sistema inmunológico para combatir mejor el VIH.
- **Estrategias curativas**: Las investigaciones sobre una posible cura se centran en eliminar los reservorios virales o modificar el sistema inmunológico para que pueda controlar el virus sin medicamentos. Esto es aún muy experimental.
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_Esta información nunca reemplaza el juicio de un médico. Siempre discute tu situación con tu propio médico tratante._