# Otros tumores cerebrales
Qué es
Un tumor cerebral es un crecimiento de células en el cerebro que no funciona normalmente. Hay muchos tipos diferentes de tumores cerebrales. Algunos crecen a partir de las propias células cerebrales (tumores primarios), otros son cáncer que se ha propagado desde otras partes del cuerpo (tumores secundarios).
El término 'otros tumores cerebrales' incluye todos los tipos que no entran en las categorías más comunes. Pueden ser tumores de diferentes tipos de células: tumores de células nerviosas (neuronas), células de apoyo (glia), vasos sanguíneos, membranas cerebrales o la hipófisis (la pequeña glándula hormonal en la base del cerebro). También incluyen tumores raros como germinomas (de células primitivas).
Los tumores cerebrales pueden ser benignos (crecimiento lento, sin diseminación) o malignos (crecimiento rápido, agresivos). Un tumor puede responder bien o mal al tratamiento, independientemente de si parece benigno o maligno.
Causas
Para la mayoría de los tumores cerebrales no está claro por qué se desarrollan. No hay causas comprobadas que puedas controlar (como fumar en el caso del cáncer de pulmón).
Sin embargo, hay factores de riesgo que los científicos saben que aumentan la probabilidad:
- **Radiación ionizante**: especialmente la radiación en la cabeza en el pasado (por ejemplo, radioterapia para una enfermedad anterior)
- **Anomalías genéticas**: algunas enfermedades hereditarias (como la neurofibromatosis) aumentan el riesgo de tumores cerebrales
- **Edad**: ciertos tipos de tumores ocurren principalmente en niños, otros en personas mayores
- **Sexo**: algunos tumores son más frecuentes en hombres o mujeres
Para la mayoría de las personas con un tumor cerebral, no hay ningún factor de riesgo presente. Esto significa que el tumor se desarrolló por casualidad, no por algo que hayas hecho o dejado de hacer.
Cómo progresa la enfermedad
La forma en que evoluciona un tumor cerebral depende en gran medida del tipo de tumor, el tamaño, la ubicación y la velocidad con que crece.
**Descubrimiento**: muchos tumores se descubren porque alguien experimenta síntomas (dolores de cabeza, pérdida de funciones, convulsiones). Otros se encuentran casualmente en una exploración cerebral realizada por otra razón.
**Crecimiento**: algunos tumores cerebrales crecen muy lentamente y cambian poco durante años. Otros crecen más rápido. El crecimiento depende del tipo de célula y de cómo se comportan las células tumorales.
**Presión sobre el tejido cerebral**: a medida que un tumor crece, puede ejercer presión sobre el tejido cerebral sano. Esto puede alterar funciones controladas por esa parte del cerebro. También puede desarrollarse retención de líquido, lo que aumenta aún más la presión.
**Tratamiento**: la mayoría de los tumores cerebrales se tratan con una combinación de:
- Cirugía (extirpar la mayor cantidad posible de tumor)
- Radioterapia (radiación externa dirigida al tumor)
- Quimioterapia (medicamentos que combaten las células tumorales)
- En algunos casos, tratamientos más nuevos (medicamentos dirigidos, inmunoterapia)
No todos los tumores se tratan; a veces la espera es el mejor plan, especialmente si el tumor crece lentamente y no causa síntomas.
**Evolución después del tratamiento**: algunos tumores desaparecen completamente. Otros reaparecen, a veces en el mismo lugar, a veces en otras partes del cerebro. Esto se llama recurrencia.
Síntomas por fase
**Antes del descubrimiento / fase temprana**
- A menudo sin síntomas; tumor encontrado casualmente
- O síntomas que se desarrollan lentamente (fatiga, pérdida de concentración)
**Fase activa (tumor creciente, presión sobre el tejido cerebral)**
- Dolores de cabeza (a menudo peor por la mañana, pueden empeorar con el esfuerzo)
- Vómitos, a veces sin náuseas
- Trastornos visuales (visión borrosa, visión doble, pérdida de campo visual)
- Pérdida de movimiento o sensación en un lado del cuerpo
- Dificultades del habla o del lenguaje
- Problemas de concentración y memoria
- Cambios de carácter o comportamiento
- Convulsiones epilépticas
- Trastornos del equilibrio, mareos
Qué síntomas se presentan depende de dónde se encuentre el tumor. Un tumor en el cerebelo (parte posterior de la cabeza) causa principalmente problemas de equilibrio; un tumor cerca del centro motor causa principalmente síntomas motores.
**Después del tratamiento**
- Los síntomas pueden disminuir si el tumor se reduce
- Pueden surgir efectos secundarios del tratamiento (fatiga, problemas cognitivos, caída del cabello, problemas de concentración)
- Si el tumor reaparece, los síntomas pueden volver a surgir
Lo que significa para la vida diaria
Vivir con un tumor cerebral cambia muchos aspectos de la vida.
**Médico**: muchas visitas al hospital (exámenes, pruebas de imagen, tratamiento). Las decisiones médicas deben tomarse rápidamente. Los efectos secundarios del tratamiento pueden durar meses.
**Trabajo y estudios**: los problemas de concentración, la fatiga y las citas pueden dificultar el trabajo o los estudios. Algunas personas pueden seguir trabajando completamente, otras tienen que reducir o dejar de trabajar.
**Familia y relaciones**: el miedo y la incertidumbre pueden afectar las relaciones. Las parejas y seres queridos suelen estar muy involucrados en la atención y las decisiones. Los niños pueden necesitar atención y orientación adicionales.
**Autonomía**: dependiendo de la ubicación del tumor y el tratamiento, las funciones motoras, del habla o cognitivas pueden verse afectadas. Esto puede limitar la independencia.
**Conducción**: muchos tumores cerebrales y sus tratamientos afectan el tiempo de reacción o la concentración. Muchos países tienen reglas sobre cuándo puedes volver a conducir después del tratamiento.
**Psicológico**: el diagnóstico de un tumor cerebral es muy estresante. Muchas personas experimentan miedo al futuro, depresión y sentimientos de pérdida. El apoyo psicológico es importante.
**Atención de apoyo**: la fisioterapia, logopedia, terapia ocupacional o ayuda neuropsicológica pueden ser necesarias para reentrenar funciones.
Perspectivas
Las perspectivas para los tumores cerebrales son muy diversas y dependen de múltiples factores:
**Características del tumor**:
- Tipo de tumor (hay decenas de tipos diferentes)
- Grado de agresividad (qué tan rápido crece, qué tan destructivo es)
- Características genéticas (ciertas mutaciones afectan el pronóstico y la respuesta al tratamiento)
- Tamaño y ubicación
**Factores del paciente**:
- Edad (en general: los pacientes más jóvenes a veces tienen mejores perspectivas, pero esto varía según el tipo de tumor)
- Salud general
**Factores del tratamiento**:
- Si es posible la extirpación completa
- Respuesta al tratamiento
En general: algunos tumores cerebrales son enfermedades crónicas con las que las personas pueden vivir bien durante años, otros son mucho más agresivos. Algunos pueden lograr la curación, otros no.
Los índices de supervivencia (a nivel de población, no para individuos) varían mucho según el tipo. Los científicos publican regularmente investigaciones sobre pronóstico, posibilidades de tratamiento y calidad de vida. Un médico puede decirte más basándose en tu tumor específico y tu situación, pero incluso entonces, las perspectivas son inciertas.
Es importante saber: las estadísticas no dicen nada sobre una persona. Alguien con el mismo diagnóstico puede tener un resultado mejor o peor que el promedio.
Preguntas frecuentes
**¿Puedes recuperarte de un tumor cerebral?**
Depende del tipo de tumor y de cómo responda al tratamiento. Algunas personas se recuperan completamente (remisión completa). En otros, el tumor no desaparece completamente, pero tampoco crece más. Algunos tumores reaparecen. Lo que es posible, tu médico tratante lo discutirá basándose en tu situación específica.
**¿Un tumor cerebral siempre significa cáncer?**
No. Muchos tumores cerebrales son benignos (no cancerosos), pero pueden ser graves porque ejercen presión en un espacio limitado (el cráneo). Un tumor no tiene que ser canceroso para tener consecuencias graves.
**¿Se pueden prevenir los tumores cerebrales?**
No, no hay formas comprobadas de prevenir tumores cerebrales. La radiación ionizante (como las tomografías computarizadas) es un factor de riesgo, por lo que evitar radiaciones innecesarias es aconsejable. Sin embargo, para la mayoría de las personas no hay prevención posible.
**¿Qué tan rápido crece un tumor cerebral?**
Varía mucho. Algunos no crecieron notablemente durante décadas, otros crecen en meses. El médico puede seguir el crecimiento de tu tumor mediante pruebas de imagen repetidas (resonancia magnética, tomografía computarizada) y adaptar los planes de tratamiento en consecuencia.
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_Esta información nunca reemplaza el juicio de un médico. Siempre discute tu situación con tu propio médico tratante._