# Cancer de la tête et du cou
Qu'est-ce que c'est
Le cancer de la tête et du cou est un terme générique désignant les tumeurs malignes qui se développent dans les tissus de la tête et du cou. Cela comprend les formes de cancer de la cavité buccale, de la gorge, du larynx (cordes vocales), des glandes salivaires, de la thyroïde, des parathyroïdes et de la peau du visage et du cou. La plupart des cancers de la tête et du cou sont des carcinomes épidermoïdes, qui se développent à partir du tissu de surface. D'autres types incluent par exemple les adénocarcinomes (issus du tissu glandulaire) ou les carcinomes anaplasiques (très agressifs).
Ce type de cancer varie fortement selon la localisation, le type et le stade. Certaines tumeurs se développent lentement, d'autres rapidement. L'impact sur la parole, l'alimentation et la respiration varie considérablement selon la localisation de la tumeur.
Causes
Le cancer de la tête et du cou résulte d'anomalies de l'ADN des cellules de la région de la tête et du cou. Les principaux facteurs de risque sont :
- **Tabagisme et consommation de tabac** : le plus grand facteur de risque, avec un risque considérablement accru de cancer de la bouche, de la gorge et du larynx
- **Consommation excessive d'alcool** : particulièrement beaucoup plus risquée en combinaison avec le tabagisme
- **Infection par le HPV** (papillomavirus humain) : responsable d'une proportion croissante des cancers de la gorge
- **Exposition au soleil** : augmente le risque de cancer de la peau du visage et du cou
- **Hygiène buccale défaillante et irritation chronique** : par exemple due à un mauvais ajustement des prothèses dentaires
- **Exposition à certaines substances** : par exemple l'amiante au travail
- **Susceptibilité génétique** : certaines personnes ont un risque accru héréditaire
Il est important de savoir que toutes les personnes ayant ces facteurs de risque ne développent pas un cancer, et que certaines personnes sans ces risques peuvent quand même développer un cancer.
Comment évolue la maladie
Les cancers de la tête et du cou se développent généralement à partir d'un seul endroit et peuvent se propager de différentes façons :
**Croissance locale** : la tumeur s'agrandit dans le tissu d'origine et peut endommager les structures environnantes.
**Propagation aux ganglions lymphatiques** : beaucoup de cancers de la tête et du cou se propagent aux ganglions lymphatiques du cou. Cela se produit souvent dès les premiers stades et est important pour la classification et le traitement.
**Propagation à d'autres organes** : aux stades avancés, le cancer peut se métastaser aux poumons, au foie ou aux os, bien que cela ne se produise pas toujours.
**Vitesse** : cela varie considérablement. Certaines tumeurs se développent sur des mois, d'autres sur des années. Cela dépend du type de cancer, de la localisation et des caractéristiques des cellules tumorales.
La phase initiale est souvent asymptomatique ou accompagnée de plaintes vagues, ce qui fait que le diagnostic est parfois posé à des stades plus avancés. Les contrôles réguliers sont particulièrement importants pour les personnes ayant des facteurs de risque.
Symptômes par stade
**Phase précoce :**
- Une sensation persistante de piqûre ou une douleur dans la bouche, la gorge ou le cou
- Un gonflement ou une petite bosse dans la bouche, la gorge ou le cou qui persiste plus de deux semaines
- Des difficultés à mâcher ou à avaler
- L'enrouement ou un changement de voix qui persiste
- Des saignements de la bouche, du nez ou de la gorge
- Une tache blanche ou rouge dans la bouche qui ne disparaît pas
- Une douleur à l'oreille d'un seul côté
**Phase avancée :**
- Des difficultés croissantes à manger et à boire
- Perte de poids due à des problèmes de déglutition
- Des gonflements palpables dans le cou
- Propagation des symptômes vers les zones voisines
- Possibles problèmes respiratoires si la tumeur est près des voies respiratoires
- Modifications des sensations gustatives et olfactives
**En cas de propagation :**
- Des symptômes peuvent apparaître aux endroits où le cancer s'est propagé (par exemple une toux légère ou des douleurs thoraciques si les poumons sont impliqués)
Il est important de souligner que ces symptômes ne signifient pas toujours un cancer – beaucoup de maladies peuvent provoquer des plaintes similaires. Cependant, les manifestations persistantes méritent un examen par un médecin.
Ce que cela signifie pour la vie quotidienne
Les patients atteints d'un cancer de la tête et du cou peuvent subir un impact considérable sur leur fonctionnement au quotidien :
**Manger et boire :**
Après le diagnostic, les patients peuvent avoir des difficultés à mâcher et à avaler, particulièrement si la tumeur ou le traitement affecte le palais, la gorge ou l'œsophage. Certains ont besoin d'une alimentation adaptée ou d'une alimentation par sonde. Des conseillers en nutrition experts aident à ce sujet.
**Parler:**
Selon la localisation et le traitement, la voix peut changer, devenir rauque ou moins claire. Cela peut sembler socialement difficile et avoir un impact professionnel.
**Respiration:**
Si les voies respiratoires sont affectées, des problèmes respiratoires peuvent survenir. Dans certains cas, une trachéostomie (ouverture dans la trachée) est nécessaire.
**Apparence physique:**
Selon la tumeur et le traitement, des changements visibles au visage ou au cou peuvent survenir. Cela peut être émotionnellement difficile et entraîner parfois l'isolement.
**Effets du traitement:**
La radiothérapie et la chimiothérapie peuvent causer des effets secondaires graves tels que l'inflammation de la bouche, la sécheresse buccale, les réactions cutanées, la fatigue et les problèmes nutritionnels, qui peuvent durer des mois.
**Santé émotionnelle et mentale:**
Le diagnostic et le traitement constituent une lourde charge. La peur d'une récidive du cancer est courante. Le soutien psychologique est important.
**Travail et vie sociale:**
Beaucoup de patients doivent adapter ou arrêter leur travail pendant le traitement. Les contacts sociaux peuvent souffrir en raison des limitations physiques et des sentiments de honte.
Des soins multidisciplinaires de qualité – avec un médecin, un orthophoniste, un kinésithérapeute, une diététicienne et un psychologue – peuvent atténuer beaucoup de ces défis.
Perspectives
Les perspectives pour le cancer de la tête et du cou dépendent de nombreux facteurs:
**Stade**: les tumeurs au stade précoce (petites et sans propagation aux ganglions lymphatiques) ont généralement de meilleures perspectives que les tumeurs avancées.
**Type de tumeur**: certains types de cancer, comme les carcinomes épidermoïdes sans infection à HPV, ont une évolution différente des tumeurs positives au HPV ou d'autres types histologiques.
**Localisation**: les cancers à certains endroits réagissent différemment au traitement que d'autres.
**Santé générale**: l'âge, les autres maladies et la condition physique jouent un rôle.
**Traitement**: la chirurgie, la radiothérapie et la chimiothérapie peuvent être efficaces, particulièrement au stade précoce. Avec une maladie plus avancée, les traitements sont généralement combinés.
Au niveau de la population, les données des dernières années montrent que les taux de survie s'améliorent lentement, notamment grâce à un meilleur traitement, une détection plus précoce et l'immunothérapie. Pour les carcinomes épidermoïdes de la bouche et de la gorge, la survie à cinq ans est globalement d'environ 60-70%, mais cela varie considérablement selon le stade et la région. Pour le cancer de la thyroïde, les chiffres sont généralement plus favorables. Ces chiffres ne disent rien sur la façon dont votre situation personnelle évoluera – votre propre médecin peut donner beaucoup plus d'aperçu en fonction de vos caractéristiques tumorales.
Après le traitement, il y a des contrôles à long terme. Certains patients sont libres du cancer pendant longtemps ou définitivement; d'autres connaissent une récidive du cancer. Le risque dépend fortement des facteurs tumoraux individuels.
Questions fréquemment posées
**Comment le cancer de la tête et du cou est-il détecté?**
Par un examen physique par un médecin, suivi d'une imagerie médicale (scan CT ou IRM) et généralement une biopsie (échantillon de tissu) pour confirmer le type de cancer. Cela fournit des informations sur le stade et aide à planifier le traitement.
**Quelles sont les options de traitement?**
Cela dépend beaucoup de la tumeur, du stade et de la santé. L'ablation chirurgicale, la radiothérapie et la chimiothérapie sont des traitements standards, parfois en combinaison. Les options plus récentes comme l'immunothérapie sont de plus en plus utilisées. Votre médecin discutera de ce qui convient à votre situation.
**Puis-je continuer à travailler et à vivre normalement pendant le traitement?**
Cela varie beaucoup. Beaucoup de patients peuvent adapter leur travail mais doivent parfois prendre du temps. La fatigue et les effets secondaires peuvent être considérables. Une bonne communication avec l'employeur et l'équipe médicale aide à explorer les possibilités.
**Quel est le risque de récidive?**
Cela dépend du type de tumeur, du stade et du traitement. Les contrôles de suivi réguliers aident à détecter précocement une récidive. Ton médecin peut mieux évaluer ton risque personnel.
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_Ces informations ne remplacent jamais le jugement d'un médecin. Discutez toujours de votre situation avec votre propre professionnel de santé._