epigenetisch

Epigenetisch verwijst naar veranderingen die bepalen of een gen actief is of niet, zonder dat de volgorde van het DNA zelf verandert. Deze veranderingen kunnen ontstaan door bijvoorbeeld leeftijd, omgeving of ziekte, en beïnvloeden welke eiwitten een cel op een bepaald moment maakt. Bij sommige ongeneeslijke ziektes, waaronder verschillende vormen van kanker, spelen epigenetische veranderingen een rol in hoe de ziekte ontstaat of zich verder ontwikkelt. Onderzoekers bestuderen deze veranderingen om beter te begrijpen waarom cellen zich anders gaan gedragen, en om nieuwe behandelingen te ontwikkelen die op deze veranderingen inspelen. Het woord epigenetisch komt daarom voor in teksten over de oorzaak van een ziekte of over nieuwe onderzoeksrichtingen binnen de geneeskunde.