auto-immuunziekte

Een auto-immuunziekte ontstaat wanneer het afweersysteem, dat normaal virussen en bacteriën bestrijdt, per ongeluk gezonde lichaamscellen aanvalt. Dit kan in bijna elk orgaan gebeuren, van de gewrichten tot de huid of de schildklier, en leidt vaak tot langdurige ontstekingen en schade. Voorbeelden zijn reumatoïde artritis, lupus en de ziekte van Sjögren. Waarom het afweersysteem dit doet, is niet altijd duidelijk; erfelijkheid en omgevingsfactoren spelen vaak een rol. Omdat veel auto-immuunziekten chronisch en ongeneeslijk zijn, komt de term regelmatig terug bij het beschrijven van de oorzaak van uiteenlopende aandoeningen.