autofagie

Autofagie, letterlijk 'zelfvertering', is een natuurlijk proces waarbij cellen beschadigde of overbodige onderdelen afbreken en de bouwstenen hergebruiken. Dit proces helpt cellen gezond te blijven en speelt een rol bij het opruimen van eiwitten die zich anders zouden opstapelen. Bij veroudering en bij bepaalde ziektes, zoals sommige vormen van kanker en neurodegeneratieve aandoeningen, verandert de werking van autofagie. Onderzoekers bestuderen autofagie om te begrijpen hoe ziektes ontstaan en of het proces via medicijnen beïnvloed kan worden. De term komt voor bij de beschrijving van onderzoek naar nieuwe behandelmethoden voor kanker en andere ongeneeslijke ziektes.