# Pancréatite chronique
Qu'est-ce que c'est
La pancréatite chronique est une affection dans laquelle le pancréas (glande pancréatique) est enflammé de manière prolongée. Cela entraîne des dommages permanents aux tissus. Contrairement à la pancréatite aiguë, où l'inflammation survient soudainement et (généralement) disparaît, la pancréatite chronique persiste pendant des mois à des années. Le pancréas est de plus en plus endommagé, ce qui fait que cet organe ne fonctionne plus correctement.
Le pancréas a deux fonctions importantes. Premièrement, il produit des enzymes digestives qui décomposent les aliments dans votre intestin. Deuxièmement, il fabrique l'insuline et le glucagon, des hormones qui régulent votre glycémie. En cas de pancréatite chronique, ces deux fonctions peuvent s'aggraver.
Dans de nombreux cas, on voit des cicatrices et des dépôts calcaires dans le pancréas sur les images (comme un scanner). Parfois, cela se produit sans cause externe évidente. L'affection touche des personnes de tous les âges dans le monde, bien qu'elle soit plus fréquente à l'âge adulte.
Causes
La cause la plus fréquente est l'abus d'alcool prolongé et excessif. Cela s'applique particulièrement à l'exposition chronique. Tout le monde qui boit beaucoup d'alcool ne contracte pas une pancréatite ; une susceptibilité génétique joue également un rôle.
Parmi les autres causes fréquentes figurent :
- **Calculs biliaires** : le blocage répété de l'ouverture intestinale du pancréas peut causer une inflammation.
- **Facteurs héréditaires** : certaines mutations génétiques augmentent considérablement le risque, surtout à un plus jeune âge.
- **Pancréatite auto-immune** : le système immunitaire lui-même provoque une inflammation prolongée.
- **Triglycérides très élevés** : des taux très élevés de graisses dans le sang.
- **Mucoviscidose** : une affection héréditaire qui affecte également le pancréas.
- **Idiopathique** : dans environ 10-20 % des cas, la cause est inconnue.
Parfois, plusieurs facteurs jouent un rôle simultanément.
Comment évolue la maladie
La pancréatite chronique se développe généralement graduellement. Elle persiste souvent pendant des années avant que le diagnostic ne soit établi. L'évolution n'est pas toujours linéaire : certaines personnes connaissent des périodes stables, tandis que d'autres connaissent des aggravations régulières.
La maladie est généralement divisée en stades en fonction de l'ampleur des dommages visibles sur les images. Aux stades précoces, le tissu pancréatique peut sembler relativement intact. Au fil du temps, des cicatrices, des dilatations des canaux d'évacuation (conduits) et souvent des dépôts calcaires se forment. Ces changements sont dits progressifs : ils avancent, bien que le rythme varie d'une personne à l'autre.
Une conséquence importante est l'**insuffisance exocrine** : le pancréas ne produit pas assez d'enzymes digestives. Cela entraîne une mauvaise digestion des graisses et des protéines. De plus, une **insuffisance endocrine** peut survenir : la production d'insuline diminue, ce qui peut entraîner le diabète.
De nombreux patients connaissent des périodes de douleur, parfois avec de longs intervalles sans douleur. La douleur est souvent causée par une augmentation de la pression dans le pancréas, un blocage des canaux d'évacuation ou une inflammation.
Symptômes par stade
**Phase précoce :**
- Douleur abdominale légère à modérée, généralement au-dessus du nombril ou à gauche
- Nausées ou vomissements
- Légers troubles digestifs
- Les symptômes peuvent être intermittents (apparaître de temps en temps)
**Stade avancé:**
- Douleur abdominale sévère et par crises pouvant durer des heures à des jours
- Selles grasses et pâles (stéatorrhée) due à une mauvaise digestion des graisses
- Perte de poids malgré une alimentation normale
- Signes de carence en vitamines (par exemple, ecchymoses, douleurs osseuses ou articulaires)
- Inflammation abdominale croissante et gonflement
- Fatigue
**Phase tardive :**
- Douleur chronique pouvant être constante
- Troubles digestifs graves
- Symptômes du diabète : soif, miction fréquente, fatigue
- Possible teinte jaune de la peau et des yeux (si les voies biliaires sont limitées)
- Malnutrition et manque de nutriments essentiels.
Il est important de noter que les symptômes varient considérablement. Certains ont beaucoup de douleur, d'autres très peu. Certains développent rapidement le diabète, d'autres non.
Ce que cela signifie pour la vie quotidienne
La pancréatite chronique peut avoir un impact considérable sur la vie quotidienne, en particulier dans les formes graves.
**Manger et boire :**
De nombreux patients doivent adapter leur alimentation. Les repas gras, épicés ou abondants peuvent déclencher des crises de douleur. Manger régulièrement de petits repas aide souvent mieux que de gros repas. L'alcool doit généralement être complètement évité. Parce que la digestion des graisses fonctionne mal, il peut être nécessaire de prendre des comprimés enzymatiques supplémentaires pendant les repas.
**Douleur et activité :**
Une douleur grave peut entraver le travail, le sport et les activités sociales. Certains apprennent à connaître leurs limites et adaptent leur rythme. D'autres éprouvent des crises de douleur impulsives qui sont difficiles à prévoir.
**Travail et école :**
Cela dépend de la gravité. Les formes légères ne nécessitent aucune limitation. Les formes graves peuvent entraîner des absences prolongées ou même une incapacité de travail.
**Médicaments et examens :**
Les visites régulières chez le médecin et à la clinique en font partie. Différents médicaments peuvent être nécessaires : pour le soulagement de la douleur, le soutien digestif, la régulation de la glycémie et la réduction de l'inflammation. Cela nécessite une prise selon un calendrier et des examens.
**Santé mentale :**
La douleur chronique et l'incertitude quant à l'avenir peuvent entraîner du stress, de l'anxiété ou une dépression. Cela se produit régulièrement et mérite de l'attention.
**Famille et amis :**
La maladie peut être relationnellement difficile, surtout si la douleur est imprévisible ou si les activités doivent être limitées.
Perspectives
La pancréatite chronique est une maladie chronique ; la guérison n'intervient généralement pas. Cependant, de nombreux patients peuvent bien fonctionner pendant longtemps, surtout si la cause a été supprimée ou maîtrisée.
**Facteurs influençant l'évolution :**
- **Cause** : si l'alcool est la cause et que vous arrêtez de boire, les dommages supplémentaires s'arrêtent généralement. Pour d'autres causes, l'évolution peut être différente.
- **Degré de lésion** : plus il y a de cicatrisation, plus il y a généralement de symptômes.
- **Âge au diagnostic** : les enfants et les jeunes peuvent vivre avec la maladie pendant des décennies.
- **Complications** : certains développent un diabète, d'autres non. Certains ont fréquemment des épisodes aigus, d'autres rarement.
Les complications à long terme peuvent être : le diabète, la malnutrition, la fibrose du pancréas (cirrhose) et, dans quelques cas, le cancer du pancréas. Le risque de cancer du pancréas est augmenté, mais il reste relativement rare.
Avec un bon soutien, des adaptations du mode de vie et un traitement approprié, de nombreuses personnes atteintes de pancréatite chronique peuvent fonctionner normalement pendant des années. Le pronostic de chaque personne varie considérablement et est toujours individuel ; les taux de mortalité ne disent rien sur une seule personne.
Questions fréquemment posées
**La pancréatite chronique peut-elle être guérie ?**
Non, les lésions qui se sont déjà produites sont permanentes. Cependant, les symptômes peuvent être soulagés et les dommages supplémentaires peuvent parfois être prévenus, surtout si la cause sous-jacente est traitée (par exemple, arrêter de boire de l'alcool).
**Vais-je certainement développer un diabète ?**
Non. Certains patients développent un diabète, d'autres non. Cela dépend du nombre de cellules productrices d'insuline qui ont été endommagées. Un contrôle régulier de la glycémie aide à détecter cela tôt.
**Qu'est-ce que je dois manger ?**
C'est personnel, et idéalement, vous et votre médecin en discutez avec un diététiste. En général, des repas pauvres en graisses et petits et fréquents sont recommandés. L'alcool doit généralement être évité. Certains tolèrent mieux certains aliments que d'autres.
**Puis-je travailler et faire du sport normalement ?**
Cela dépend de la gravité de votre maladie. De nombreuses personnes atteintes de formes légères travaillent à temps complet. Dans les formes graves, une adaptation ou des heures réduites peut être nécessaire. Le sport est généralement possible, tant que vous respectez votre corps et évitez la douleur.
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_Ces informations ne remplacent jamais le jugement d'un médecin. Discutez toujours de votre situation avec votre propre professionnel de santé._